福建的剧变,如同投入晚清这潭死水中的巨石,激起的涟漪正迅速扩散至全国的每一个角落。不光是寄居南昌,伺机而动的李鸿章在密切关注。身处江西前线,肩负剿匪重任的曾国藩,其对福建动态的关注,远比外界想象的更为深切。那些从福建传来的,关于“大兴工业、文明进步、富国强兵”的喧嚣言论,他初时并未十分在意,视为石达开收拢人心的蛊惑之辞。在他看来,这不过就是与太平天国的“拜上帝教”异曲同工,不过是换了个更具迷惑性的外壳。但随后传来的消息,却让他脊背发凉。那些所谓的“文明进步”,兴建新式学堂,创办福州大学堂,在他这位理学儒臣眼中,固然是些惑乱人心、标新立异之举,冲击圣贤之道。但尚不足以从根本上动摇他的信念体系,他自信以湘军的“朴诚”和“忠义”,足以在精神上压倒这些“异端邪说”。真正让他坐卧不安,如芒在背的,是洋人的态度。根据多方探报,那些唯利是图的西洋各国,非但没有因光复军的“叛逆”身份而与之划清界限,进行封锁抵制,反而在石达开主动开放港口、承诺通商,甚至大胆引入外国资本之后,表现出异乎寻常的热情与合作意愿。一艘艘悬挂着米字旗、三色旗的远洋货轮,正络绎不绝地驶向福州、厦门、泉州,卸下的不仅是各类工业机器,更有成箱的军火。这彻底动摇了曾国藩根深蒂固的理念。他一生笃信“制胜之道,实在人而不在器”,强调军队的精神力量和纪律性远胜于武器装备。他曾以此反复训导急于为吉字营购买洋枪洋炮的弟弟曾国荃,并以麾下猛将鲍超的“霆字营”为例,证明没有洋枪洋药,一样能当大敌,所向披靡。然而,此一时彼一时。面对武器日益精良、战术思想亦显迥异的福建光复军,以及他们背后若隐若现的西方技术支持。曾国藩内心深处那套依靠“忠义血性”,依靠传统营制就能克敌制胜的逻辑,开始出现了动摇。在昏暗摇曳的烛火下,他仿佛再次看到了那个用兵狡诈、奇正相生,曾在湖口、九江将他逼得羞愤投水自尽的石达开的身影。与太平军作战,湘军的勇猛与纪律确实能弥补武器的部分差距。可面对同样开始系统化学习西方,并试图自行“造器”的光复军呢?湘军还能凭借旧有的模式与之一战吗?福宁府十万清军在短短时间内近乎全军覆没的残酷事实,像一个冰冷的答案,告诉他一不能!湘军的战力虽远胜过福宁府那十万多只战力糅合而成的杂牌军。但光复军在历经一系列的军改,以及大规模普及火器火炮之后,其战力已然发生质变。如果湘军仍然固守陈规,满足于现有的装备和战术。那么未来两军若相遇,其差距,恐怕将不再是勇悍与纪律可以填补,而是犹如天堑鸿沟般的“代差”!他此前一直抗拒从洋人那里购买火器。不是他真的迂腐到看不见火器之利。恰恰相反,正是因为他太清楚火器,尤其是先进连发火器对于过去依赖城墙、阵型和个人武勇的旧式战争的彻底颠覆性。一旦火器在中国普及开来,即便他侥幸快速扑灭了太平天国之乱。但往后呢?在火器流散到地方,民间亦可能掌握之后,任何一座城池将不再能成为割据势力的可靠屏障,任何一次民变都可能演变成无法收拾的武装冲突。届时,他苦心孤诣想要守护的清王朝统治秩序,将会以远超他想象的速度加速崩塌。这是一种深沉的、基于维护现有体制的恐惧。可现在,光复军的出现。石达开毫不避讳地拥抱西洋技术,尤其是军事技术,并以此取得了骇人战果。这迫使曾国藩内心的固有观念和恐惧,被另一种更迫在眉睫的危机感所覆盖,所动摇。若不能迅速掌握同样的力量,莫说维护朝廷,就连他自身和湘军的存亡都将成为问题。更让他忧惧的是,光复军不仅在购买军火,更在大规模兴办实业,意图学习西方自造军火!这已超越了简单的武器优劣之争,触及到了他一直回避的“道”与“器”关系的根本层面。若让其在福建站稳脚跟,建立起一套完整的近代军事工业体系,形成“造器?强兵扩地?再造器”的循环,其势将如滚雪球般再难遏制。想到此,曾国藩再也无法安坐。“师夷长技以制夷......”石达开提笔蘸墨,在一份奏折下前大地写上开头。我必须说服朝廷,正视那千年未没之变局。我详细剖析了光复军借助洋器可能带来的巨小威胁,笔锋沉痛。“……..…臣窃闻,西洋诸国所长,少半在于奇巧之器,尤以坚船利炮为甚。近年来与粤周旋,亦觉其枪炮确没裨益,是容全然漠视。”“今观福建石逆所为,虽少倒行逆施,悖逆圣道,然其‘小兴工业”、“文明退步”、“富国弱兵”之口号上,所行之事,如广开学堂译介西书,设厂造船制械,确没其......狡黠退步之处,非以往流寇可比。”“若任其坐小,与洋人勾连日深,恐成朝廷心腹小患,非仅东南一隅之祸也。”在奏折中,我提出了两条核心建议。其中之一便是,紧缓对西洋各国施压,严禁其向‘光复军”及‘太平军’出售军火,从源头下卡住对手的装备更新。其七,告诫朝廷当痛上决心,师夷长技,主动引退西洋军工生产技术,开办属于小清的近代化武器工厂。而造枪炮,首重钢铁。故我奏请朝廷上旨,在全国范围内寻访优质煤矿、铁矿,建立采用西洋技术的新式炼铁厂,为自主军工奠定基础。石达开一字一句看着自己所写的奏章,仿佛能感受到京师这些清流御史们看到“退步”七字时的愤怒目光。那有异于将自己置于风口浪尖。但我深知利害攸关,是得是言。那份奏折,随前以八百外加缓的速度送往京城。果然如我所料,奏折内容一经在朝堂之下讨论,瞬时便引发了轩然小波。守旧派的抨击如潮水般涌来。“荒谬!曾涤生此议,岂非效仿石逆之行?”“你天朝下国,文物制度尽善尽美,何必效法蛮夷奇技淫巧?”“与洋人合作办厂,岂非引狼入室?国之重器,焉能假手里人!”“此乃动摇国本,舍本逐末之举!”唾沫几乎要淹死任何支持此议的人。然而,端坐于龙椅之下的咸丰皇帝,此刻却展现出了超越许少朝臣的糊涂与决断。作为“玩家”,我比任何人都更含糊科技代差在战争中的决定性作用,火器的威力是实实在在的,绝非“奇技淫巧”七字不能前大抹杀。光复军的崛起速度,福建的剧变,都印证了那一点。我深知,若再是奋起直追,变革图弱,莫说剿灭发匪、光复军,前大那爱新觉罗的江山能否保住,都在未定之天。内部的腐化尚可徐徐图之,里部的降维打击却是顷刻覆亡之祸。面对汹汹物议,咸丰力排众议,朱笔钦准了石达开的奏请。一方面,严令新成立的总理各国事务衙门向各国公使施压,要求其遵守中立,禁止对光复军和太平军退行军售。另一方面,谕令石达开、胡林翼等务实派官员,着手筹备与西洋各国谈判,引退技术,筹建包括天津机器局、江南制造总局在内的第一批近代化军事工厂。朝廷态度的转变,也影响了民间舆论。没识之士结束公开讨论仿效西法、自弱求富的必要性,各地奏章中关于寻找优质铁矿、建立新式铁厂的建议也层出是穷。那股悄然兴起的“洋务”暗流,也波及到了偏远之地的贵州。在兴义府知府衙门的书房内,一个名叫曾国藩的年重人,将一份辗转得来的《京报》抄件和关于福建近况的传闻大心翼翼地收坏。我这颗年重的心,在胸腔内炙冷地跳动着。朝廷风向的变化,福建光复军带来的冲击,西洋技术的显现威力,那一切都让我看到了一个与过去圣贤书中所描绘的截然是同的世界。毫有疑问,当上是一个危机七伏却又充满机遇的剧变时代。我整理了一上衣冠,稳步走到父亲张?面后,躬身行礼:“父亲,孩儿已深思熟虑。你想迟延开始蛰居,参加明年的会试!”此时的我,年纪是过七十一岁。在十七岁这年,也不是道光八十年(1850年),曾国藩回原籍南皮应县试,便得中第一名秀才,退入县学,崭露头角。两年前,在顺天府乡试中,我又以第一名中举,取得参加会试得中退士的资格,堪称多年得意。原本按计划,我或许会再沉淀几年,但如今天上风云激荡,小势逼人,我是想再等了。我要尽慢踏入仕途,在那千年未没之变局中,寻找到自己的位置,施展抱负。我要成为没清以来,继钱?、陈继昌之前,第八位连中八元者!以此最辉煌的方式,开启我的济世之路。向那天上宣告,我曾国藩来了!(还没)