左宗棠哈哈笑道：“李制台，兵法有云，以正合、以奇胜。若是没有正面抗住的能力，何以出奇兵致胜？曾公败北，自然与轻敌有关系。但是更多的是石逆的实力早已经今非昔比，怕是已经到了难以制衡的地步。”

李鸿章的心腹幕僚周馥说道：“目前我们知道的是，石逆的水师有三艘铁甲舰。据说他从洋人那里购买了不少洋枪洋炮，至于有多少，目前还不得而知。目前咱们两军加起来有四千多步枪兵。即便他从曾帅湘军的手里抢去了不少枪炮，也断然不会有这么多。况且枪械参差不齐，肯定不如我们的。”

左宗棠驳斥道：“你这只是猜测，石逆的步枪营到底有多少人，谁能知道具体的？就连赵烈文都投降了石逆，你们都知道吗？”

李鸿章一听，‘噌’的站起身来。

他皱着眉头问道：“什么，就连赵烈文都投降长毛了？这怎么可能，他是执孔孟之礼、倡导儒学之人，怎么也改信拜上帝教了？”

左宗棠苦笑道：“据我所知，石逆已经和拜上帝教彻底做了剥离。恢复了儒家和道家的正统。”

李鸿章一听，眉头几乎拧成了麻花。

左宗棠说的情报，都是李鸿章闻所未闻的。

如今听到左宗棠如此说。

他对决战之事心中直打鼓。

但如今他给英吉利领事巴夏礼数十万两白银，让英吉利出动铁甲舰助阵。此事已经是箭在弦上，不得不发了。”

想到这里。

他闭上眼睛，叹口气说道：“咱们借助洋人的铁甲舰，尚有一战之力。若是没了铁甲舰的辅助，沿江重镇很快都会落入石逆的手中。到时候咱们就只能被动挨打了。现在已经没有什么可以再犹豫的了。与石逆的决战，胜败就在这一仗了。”

李鸿章的话刚说出口，楚军和淮军将领们都站起身来。

齐声说道：“李帅、左帅，打吧，鹿死谁手尚未可知。”

左宗棠知道，话已至此，已经无法改变。

他心情沉重的对着幕僚郭昆焘说道：“将大清坤舆万国全图挂上吧。”

郭昆焘虽然还想再支持他，但是话到嘴边。

左宗棠却摆了摆手。

郭昆焘不得不照做。

将坤舆万国全图挂上后。

左宗棠和李鸿章走到地图前，所有的将领也围拢过来。

看着上面的长江沿线，从安庆到金陵的沿途重镇，已经全部被圈红。

足见左宗棠早已经经过预演和推测过。

左宗棠手指点在安庆下游的地方。

说道：“安庆下游屏障，就是池州。当年韦俊降我大清，就是在此地。若是我们早一步进驻此地，就能徐图安庆。若是被长毛夺取，则我们就要被动的多。”

淮军大将刘铭传为了挽回面子。

他抢先说道：“两位大帅，让我带兵去夺了池州吧？”