四娘一点也不喜欢这些又脏又臭的畜生，可瞄了一眼陈太初。他正看着九娘面露赞赏。她就咬咬牙也笑着说：“表叔母，我也想学，就是不知道学不学得会。”

魏氏笑着说：“我是嫁给你们表叔后才学会骑马的，只要有心学，哪有学不会的？”

九娘高兴得不行，眼巴巴地看着那匹灰色矮脚马问：“表叔母，我能摸摸它吗？”

陈太初笑着将马儿牵到她面前。魏氏拉了她的手走到马儿面前：“来，你们认识一下，小灰，这是小九娘。小九娘，这是小灰，他是个男孩子，今年两岁了。”呀，这女孩儿，手也太好摸了，又滑又软又嫩。魏氏不由得替儿子羡慕起自家的马儿来。

九娘将小手伸到马儿面前，那马儿便探头过来，闻了闻她的手。九娘就伸手摸了摸它的鬃毛，油光顺滑。

四娘想从马后面绕过去，没走两步。陈太初赶紧对她柔声说：“千万别从马后面走，小心它会踢人，得从马头过才行。”

四娘心中一甜，赶紧点头：“多谢表哥指点。”

六娘不动声色地挽了四娘的手站到魏氏身边，也伸手去摸了摸：“我们这么多人摸它，它不会发脾气吧？”

魏氏眼睛一亮说：“不会，它性子温顺得很，还最爱吃糖，有糖吃就对你们亲近了，你们以后想要骑它就带一些糖给它，它会认人的。”

九娘大喜，她为了这边的孩童，带了满满一荷包的乳糖呢！赶紧从荷包里取出两颗糖，小心翼翼地伸过去。那马儿机灵得很，早就凑过头来，舌头一卷，将两颗糖卷了去，吧唧吧唧就吃了，又瞪大眼瞅着九娘。九娘被它舌头舔到手掌心，吓了一跳，看到它这个样子，忍不住大笑起来，摸摸它的鬃毛感叹道：“原来你也是个好吃鬼！”

六娘也大笑起来：“可不就和你一样！也是个好吃鬼！”她将那个也字说得重重的。连陈太初都忍俊不禁大笑起来。

四周围上来好些孩童，仰起头叫：“姐姐？姐姐——”

四娘赶紧提起裙子，怕被他们不慎弄脏或抓破，一看陈太初笑眯眯的样子，又赶紧强忍着不适将手松了开来，捏着帕子浑身不自在。六娘笑着弯腰问起他们的名字来。九娘从荷包里又掏出几颗糖，蹲下身问：“你们叫我九娘就好，我这里有好吃的乳糖，谁喜欢吃糖？我们和小灰一起吃！”

孩童们齐齐露出渴望的神色，却又转头望向魏氏，听着魏氏笑说：“每人只准吃一颗哦。”这才高兴地伸出小手：“我喜欢吃糖！”“我也喜欢！”

九娘笑着给他们小手中一人放了一个：“来，一人一颗，小心这糖很调皮，会黏住你们的小牙齿，别担心，你们用舌头尖儿去顶一顶！糖就会掉出来，好吃极了！”

陈太初将马儿牵到大槐树下系好缰绳，耳朵里听着和四年前几乎一模一样的话语，脸上泛起红来，更有些哭笑不得，九娘那时候是把自己这个一手就能抱起她的表哥当成幼童在哄的吗？

孩子们将糖小心翼翼地放入口中，小腮帮子鼓了起来，说着“谢谢九娘”，飞奔回南边的慈幼局去了。

九娘又从荷包里取了一把，往自己嘴里也放了一颗，笑着将剩下几颗摊开来：“表叔母可吃糖？四姐六姐吃吗？”

魏氏笑盈盈地取了一颗放入嘴中，一抿：“啊，是四川乳糖啊。好香。”

四娘从来不爱吃糖，在魏氏面前也只能取了一个勉强放入口中。

六娘也取了一颗笑着说：“我家阿妧就是贪吃。屋子里全是各种蜜饯糖果干果，小时候胖得可厉害了，三婶急得都只给她吃两顿饭。”

魏氏哈哈笑起来：“能吃是福，我们进去吧。哦，对了，太初，你吃不吃糖？阿妧发糖呢。”

九娘正要收回的手一停，随即大大方方地递到陈太初面前。

陈太初垂目看了九娘一眼，修长的手指从她如玉的掌心拈起一颗糖，放入口中。想起她小时候直接将糖塞到自己口中的事，刚刚碰到她掌心的手指尖就麻了，耳朵根也有点发烫。

九娘也想起幼时对陈太初说过刚才那番哄孩子的差不多的话，还曾经想用两块糖算两文钱，却被陈太初吃了糖，还没少算馄饨钱。不由得笑着将手里的糖放回荷包。

魏氏笑着将她们几个带进福田院，哈，自己的儿子自己清楚，小时候从来不爱吃糖啊。