九娘她们几个跟着魏氏先在慈幼局和福田院走了一圈。两处倒都没有被淹，院子里积水也少。六娘很是佩服：“表叔母此处真是想得周到！我们沿途过来，几乎没有不被淹的人家！”

魏氏笑着摇头说：“你可夸错人了，想得周到的是你家三房的表舅母，昔日的王夫人。”

九娘低下身子，查看当年沿着院墙为了排水特地挖出的深沟。魏氏告诉她们：“我们这两处，已经是东城地势最高地方。加上这个落水沟，是平常人家的两倍宽，秋冬天扫落叶虽然吃力一些，可遇到涝灾，才知道好处。你们看这里的院落，中间特地铺高了，四周低矮。就不容易被淹。”

福田院后院里，一个大夫带着背着药箱的药僮从屋里走了出来，笑着和魏氏打招呼：“昨夜才在相国寺见到魏娘子，现在又见到了。辛苦辛苦！”

魏娘子也笑了：“林大夫安好。我们曹大娘可好一些了？昨夜雨大风急的，怕她一夜也没睡踏实。”

曹大娘？！九娘眼眶一热就想要进去看上一看。

林大夫看看魏氏后头，笑着说：“曹大娘啊，看见二郎，病就能好一半。再看看这些漂亮的小娘子，病就全好了。”

身后传来一个苍老的笑声：“林大夫你这靠嘴治病的本事越来越大了！背后编排我婆子！你羞也不羞？”

众人一看，一个头发花白穿着粗布衣的老人家，五十多岁，拄着一根拐杖，两个七八岁的女孩儿扶着她走了出来，看来起来精神尚可。

九娘赶紧上前去扶她：“婆婆小心。”

曹大娘眯起眼看了看她：“这小娘子是从哪幅画儿上下来的？生得这么好看！魏娘子，可是你家的？”

魏氏笑着说：“这是我家表侄女儿。今日她们三姐妹来帮忙的。”她倒想快点把小九娘变成她家的呢。

林大夫摸摸自己的两撇胡子笑着说：“头上三尺有神灵，看来说人坏话得当面说才行。曹大娘你一听说二郎来了就能下地，这可不是我空口说白话吧？”

众人大笑起来，曹大娘笑着作势提起拐杖要打他，林大夫哈哈笑着告辞出门了。

这位曹大娘，正是这福田院的原主人。因无人供养，被迫典出祖屋，想得了钱搬去乡下养老。九娘第一次上门，便在曹大娘的开价上多加了五十贯，唯一的要求是恳请她留在福田院里帮忙，另外请她少收点月钱，说一个月只给得起她两贯钱。曹大娘含着泪说哪有她这般绕着弯子帮人的，当场拍板将屋子卖给她做福田院。后面听到消息来的一家脚店东家，加了两百贯钱，曹大娘也不肯毁约另卖。连对面慈幼局的房子，也是她告诉九娘的。

前世九娘没生病的时候，常常来这两处，曹大娘总拿她当亲闺女一样看待，嘘寒问暖，帮着她打理杂务，甚至几次同她说千万别在意那些个淑人夫人背后说她善妒不贤，哪有夫妻和美却硬要自己往里面塞人的道理，简直是脑子放在蒸笼上蒸过的，说得她哈哈大笑。后来她生病了，曹大娘一手替她照看着，还去苏府看了她好几回，过年期间特地给她送了桃板和桃符，再三叮嘱她好生休养。

陈太初笑着上前从九娘手中接过曹大娘：“婆婆躺了三天了，需得出去走动走动，还是我陪着去吧，今日出了太阳，还好不算太热。”

三姐妹一起给老人家行礼问安。曹大娘问了名字，朝着九娘笑：“好孩子，谢谢你们几个能来。倒巧了，我原来有个比闺女还亲的孩子啊，也叫九娘，可惜命不好走得早。”

魏氏就笑道：“是巧，这个九娘啊，就是大娘你那九娘的嫡亲表外甥女儿。”

曹大娘听着稀奇，拉着九娘的手又说了几句。九娘眼眶热热的，说不出话来，只看着她笑，笑着笑着还是留下几滴眼泪来。她眨了眨眼睛对六娘说：“六姐，好像有小虫子飞到我眼睛里了，你帮我吹吹。”

魏氏看看儿子藏不住的一脸关心，暗道可惜，这要让太初去吹吹该多好啊。转念又叹气，这小九娘看上去和六娘四娘差不多大，怎么才十一岁呢！这得等多久啊，就算四年后行礼，太初也要十八岁了。却忘记陈青娶她的时候是二十岁，也忘记在秦州的长子都还没着落呢。

陈太初扶着曹大娘慢悠悠地出了门。魏氏带着三个小娘子去看看后两进十几间屋子住着的老人家们。九娘看到房里窗明几净，茶水点心都有。老人家有些在打叶子牌，有些在念经，有些在打瞌睡，有些在说话。好几位老人家九娘都还记得是她当年亲自接来的。几间房里搭着小小佛龛，上头供着荣国夫人的牌位，一看就是日日上香的。院子里还有两位老翁在打五禽戏。人人见了她们都笑呵呵地问好，对魏氏很是热情熟稔。九娘心里又酸又甜又安心，更是感激魏氏。

待进了正屋，魏氏的侍女捧着薄薄的两本账簿等着。一旁的粗瓷茶盏里泡好了茶。桌子上笔墨纸砚一应俱全，算盘也摆好了。旁边放着一个大碗，碗里满满的装着刚洗过的一粒粒葡萄，水珠儿还在上头。

魏氏笑着告诉她们：“这是慈幼局院子里的葡萄，被大风雨弄掉下来不少，不过都洗干净了，你们不吃也不要紧。”

四娘笑着上前拿了一颗，柔声笑道：“表叔母同我们太过见外了。我们姊妹哪就这么金贵了！我家九妹还在她房后面种花椒什么的呢。”

魏氏吃了一惊：“九娘自己种？”

六娘不等九娘开口就说道：“是的，我家婆婆嗜辣，正好苏家表哥他们回川，婆婆就请他寄些调料和种子来。正好九娘从书上看过种法，她才试着种了花椒和食茱萸。”她意味深长地看了四娘一眼。四娘笑嘻嘻地剥了葡萄皮，放入口中。

魏氏高兴地嘱咐九娘记得到时候送一些花椒给她。九娘笑着应了。魏氏摊开账簿大概和她们说了一下，就留她们在屋内理账。

九娘大概看了一看，心中对魏氏更加钦佩。如今这福田院里满当当的住着四十几位孤寡老人，吃饭穿衣，纳凉保暖，求医问药，都安排得妥妥当当。对面慈幼局里二十多个孩子，一样照顾得十分周全。一年开支近千贯。可账目上她留下来的三千贯，竟然分文未动，而每个月阿昉送来的钱，也另外列得清清楚楚。

三个人静悄悄地核对着帐目，小半个时辰后便理清楚了。侍女取了账簿去回禀魏氏，不一会儿回来说：“娘子正在厨下帮忙，请三位小娘子自便，稍后留下用个午饭，二郎再送小娘子们回府。”

四娘想着难得早上抓住机会遣开了莺素，无论如何，她今天都要试上一试，就站起来问：“不如我去厨下看看，有什么能帮上表叔母的。”不等六娘九娘说话，她就请魏氏的侍女带她前去。

看着四娘去了，六娘让玉簪和自己的女使都退了出去，才捏了捏九娘的小手，正色道：“我看她不知道为了什么事，简直疯魔了，都不像素日的她。你别放在心上。只是表叔母这点点小事，劳师动众地去家里请我们来，难道——？”

九娘笑着说：“怪不得娘一早耳提面命的，若是四姐能讨了表叔母的欢心，以表叔母的为人，想来倒不会计较门第嫡庶。”

六娘摇摇头：“昨夜瓦子里我就觉得，恐怕表叔夫妻是看中你了，表叔又特地喊你一个人去说话。你去了后，表叔母也拉着你娘出去了好一会儿。你娘回来时一脸的喜色藏也藏不住。不过四娘昨夜又不在，她是怎么看出来的我不知道，但她昨夜那样说你，的确太过分了。她这个性子，多年也改不了。难不成她得不到喜欢的人，就要怪到别人身上不成！”

九娘一怔，又不好说陈青和自己谈的都是国事并无私事，只叹了口气道：“算了，这都是小事，也由不得我们自己做主。我去对面看看那些孩童。六姐可要一起去？”

六娘想了想：“你去吧，我想先去看看这里的老人家都在做些什么。虽说书本上一直说老吾老以及人之老，可真正来到这里，才知道所学皆虚。”

六娘看着九娘带着玉簪也出了院子，略一沉思，也出了正屋。

厨下热气腾腾，两个妇人正忙着生火蒸饭，长长的木案上，两个七八岁的女孩儿带着两个四五岁的小童，踩在小木杌子上择菜。一边挑出被暴雨泡烂的菜叶子，一边偷眼去看门口的四娘。

魏氏和四娘坐在门口的小木凳上。四娘呆呆地看着魏氏麻利地杀鱼，忽地一丝血溅到她手背上，吓得她低低尖叫了一声。

魏氏抬头一看，赶紧笑着说：“快用帕子擦一擦就没了，我手上脏，帮不上你。吓到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上来不少鱼，捡回来的时候还扑腾着呢。可省了不少钱。亏得叔宝他们几个机灵带了木桶去的。”

后面一个小女孩尖声尖气地说：“娘子，我也去帮忙了，还抱了一条大鱼回来呢！”

魏氏笑吟吟地回头赞她：“你也机灵又能干，一会儿吃多点！”

四娘局促不安地道：“我能帮上表叔母什么忙吗？”

魏氏摇摇头：“你们在大宅子里长大的，最多指挥奴婢炖个汤什么的，哪里能做这些粗活？”她好奇地问：“九娘真的自个儿种地？谁帮她开垦的地啊？”

四娘将那擦过血的帕子叠了收进荷包里，柔声道：“是我二哥还有十一弟他们，为了让她种个地玩，特地去买了许多农具回来呢，她姨娘还给她做了好几身粗布衣裳，粗布头巾，弄得像真的一样。每次看着她都笑死我们姐妹几个了。”

魏氏笑道：“小九娘倒有意思，难得都还被她种活了呢。”

四娘拿起水瓢，替她从一边的干净水桶里舀了一勺水浇在魏氏手上，轻笑道：“可不是，若这样都种不活，怎么对得起苏家表哥对她的一份心意呢——”她看见魏氏手下一停，便轻轻惊呼了一声，急着解释道：“表叔母您可千万别误会了什么，九妹同苏家表哥自小就特别有缘，比旁人亲近一些是难免的。她和苏家表哥的娘亲连生辰都是同月同日同时，从小又爱黏着表哥——可我家九妹年纪还小，只当这是兄妹之情的。若是阿娴言辞不当，表叔母可别误会了九妹。”