“你二人都需要调息休整。”叶阳沉声道。“耐力考较后，至少间隔半个时辰方能开始实战，先各自退下。”“是。”陈成抱拳，立刻退到远处。肖义本想借言语争回些许气势，见陈成竟是这般浑不在意的反应，仿佛从头到尾都没把他视作需要用心应对的对手。一念及此，肖义心底那股憋屈至极的邪火更是陡然暴涨，杀意在他胸中如烈火烹油，灼得他双目都隐隐泛红，几近失控。“肖义？”叶阳斜睨过来，明显也察觉到了肖义的情绪波动。“……是，弟子这就退下。”肖义猛然一凛，强压下所有情绪，躬身退开，脚步略显仓促，目光却下意识瞥向主位上的徐临渊，还好对方并未关注这边。“换皮。”叶阳吩咐了一声。立刻便有弟子上前，将裹在几根木桩上的铁皮悉数取下，换成另外一种色泽更暗，质地也更致密坚韧的厚皮。只不过，新换上的这种厚皮，层数减少了许多，只有九层而已。“各位……”叶阳转向观礼的贵客，朗声道。“因内馆排行第五的陆长宁，于讨伐红月庵的任务中身受重伤，居家修养未至，四炷血气弟子的考较，就此取消。”叶阳略作停顿，目光转向场中另一侧。“接下来，是凝成五炷血气的弟子，进行暗劲考较。叶绮罗，朱鸣远，你二人谁先来？”“……绮罗师妹先？”朱鸣远微笑着侧目，见叶绮罗并不情愿，他便从善如流地改口道。“叶师，便由我这做师兄的先来吧。”“可。”叶阳点了点头，示意他上前准备。“陈师弟。”这时，曹兆来到陈成身边，他身形挺拔，眉眼间带着一种不拘小节的爽朗，笑呵呵说道。“我叫曹兆，咱们这算是头回正式认识。师弟今日表现着实惊艳……”“想当年，明劲考较的记录是庄妆师姐保持的，三炷血气的举鼎记录，是我后来创下的。没成想，这片刻之间，便被陈师弟双双打破，确是真天才无疑！”“曹师兄过奖了，侥幸而已……”陈成抱拳一礼，眼中却有些疑惑。“不过，庄师姐明明排行第六，曹师兄排行第四，因何要称她为师姐？”“哦，这个嘛……”曹兆迟疑了一下，笑容里多了点讳莫如深的意味。“都是些陈年旧事，未得庄师姐允许……我也不便多说。”他话锋一转，回到当下，语气认真了几分。“师弟，稍后实战考较，若你再获评甲上，那便是近十年来，继庄师姐后，年度考较明劲阶段的第二位三门甲上！”“……这实战考较，如何评级？”陈成顺势问道。“很简单。”曹兆解释道。“同级实战，以速胜、无伤为甲上，不过，这很难做到……”“你也知道，能站在内馆的，绝没有泛泛之辈，何况，那位肖师弟近来风头无两，必已做足万全准备！”“肖师兄确实不凡，我会小心的。”陈成再次抱拳。“多谢曹师兄提点。”“嘭！”二人说话间，朱鸣远的拳锋已经落在那裹了九层新换厚皮的木桩上。动静不大，木桩也未曾颤动，就连最上面一层厚皮都丝毫未损，仅留下一个不甚明显的拳印。待朱鸣远收拳退开后，立刻有弟子上前，将那些厚皮揭开，并展示于人前。第一层完好无损，第二层皮面却诡异地向外鼓起一个包。待到第三层时，皮子已完全糜烂、崩裂。“这便是暗劲，劲透表层，爆发于内，若打在人身上，便是内脏骨髓先伤，而肌肤无恙。”曹兆随口解释，却见陈成神色如常，似乎早已了解，想来叶师已有传授，曹兆也便没再多说。随后，便是叶绮罗登场。在她一拳之下，暗劲直透至第四层厚皮处，方才爆开，明显要比朱鸣远的暗劲更精炼、深彻一筹。“叶师姐，暗劲透击四层‘铜皮’，评，甲下！朱师兄，暗劲透击三层‘铜皮’，评，丙上！”很快他二人的成绩便被评定下来。贵客们都相对平静，似乎对二人过去一年的进境早有预期，此刻不过是印证判断，算不得惊艳，自然也便没什么波澜。原先资助他们的人，会维持关系，原先没资助的，也不会动这念头。叶阳第一时间看向主位上的徐临渊，见后者一脸兴致缺缺，便已知晓，自家女儿这点本事，终究未能入得对方的眼。不过，这结果也在叶阳的意料之中。今年若非肖义冒头，吴家和龙山上院为其造势，这位身份特殊的年轻都尉，压根就不会亲临外城的中院考较，其眼界，本就远高于此。随后登场的是曹兆与楚孟。二人皆已凝成六柱血气，最后的成绩，也是一样的暗劲透击六层铜皮，评，甲中。不过，曹兆比楚孟小两岁，潜力更受期待，加之曹家的底蕴摆在那，其前景也更被看好。其能在一年内，进境反超叶绮罗和朱鸣远，从排行第四跃居第二，便可见一斑。“这二位倒是不错。”徐临渊终于再度开口，声音不高，却让场中一静。“若不嫌我那都尉府庙小，明早便可过来，挂上一份兼差。”楚孟闻言，脸上顿时露出受宠若惊的神色，忙不迭上前，深深躬身拱手，郑重道谢，姿态拘谨中透着惶恐。曹兆的反应则松弛得多，只微笑着躬身道谢，举止从容，不见丝毫局促，显然与徐临渊有些私交。原本肖义在远处闭目调息，听到徐临渊开口，猛地睁眼看去。再听到徐临渊的后半句话，肖义刚刚调匀的气息，顿时又急促起来，眼中满是艳羡与激动，心中则在疯狂地盘算……我实战时到底要怎么做，才能获得徐都尉破格招揽？以常规方法取胜，肯定没戏……怎么做！？我到底该怎么做！？与此同时，贵客们纷纷聚拢到楚孟和曹兆身边，热切攀谈。叶阳也终于得空，坐回自己的太师椅上，端起早已凉透的茶盏，慢慢啜饮，暂作休息。一时间，场中气氛舒缓。竟仿佛所有人都忘了，还有一名内馆弟子，未曾展示实力。唯有陈成走了过去，轻声询问。“庄师姐，你……不用参与考较么？”“……不用。”庄妆摇了摇头，嘴角努力牵起一抹浅淡的笑，仿佛是想让陈成安心，可语气却又有些奇怪。“陈师弟，你好好调息休整，实战考较，你……你一定要赢！”“……师姐？”陈成怔了怔，不明白庄妆何出此言？“抱歉……我失言了。”庄妆定了定神，面带歉意地提醒道。“实战考较并非点到为止，我看肖师弟的情绪不太对劲，怕会失了分寸……师弟，你切记量力而为，千万小心！”“多谢师姐提醒。”陈成能感觉出庄妆心里藏着事，只是她不愿说，陈成也便不好追问。……另一边，外馆弟子的考较已接近尾声。因实战考较存在受伤风险，多数外馆弟子都会选择放弃。尤其是那些家境优渥、习武只为结交人脉或镀一层金的黑字牌弟子，本身实力平平，上了擂台也多半是丢人现眼，若再不慎受伤，那岂不是没事找事？只有少数实力过硬，且家境困窘亟需向上攀爬的弟子，才会冒险踏上擂台，在凉棚下那些贵客面前，展示实战能力，以及敢打敢拼的狠劲。“小姐，那个林奉孝为什么要放弃实战考较呀？”月儿鼓着腮帮，孩子气地抱怨道。“他明明已经双甲上了，再拼一把，说不定就能三门甲上！”“……放弃才是他最明智的抉择。”宋颖芝语气平淡，看向林奉孝的目光中，却更多了几分欣赏。“实战甲上，需在同境较量中速胜，且自身无伤。他的实力虽突出，却并不具备同境界下的绝对统治力，几乎不可能拿到实战甲上……”“关键是，前两项甲上，已足够让他进入各家视野。此刻，有的是人愿意招揽、投资于他。既然如此，又何必再去擂台涉险，平添变数？”“对哦……”月儿恍然大悟地眨了眨眼。“万一在台上受伤，反倒耽误以后的修炼，那可就亏大了。”宋颖芝没再说话，明眸转向另一边，一炷血气弟子实战的擂台。就在她们主仆低声交谈的片刻间，石磊刚刚用一记简单粗暴的冲撞，将对手撞下擂台，最终获评实战甲中。他随手抹去嘴角一缕血迹，脸上满是一如以往的，混不吝的痞气与野性。“小姐，您看什么呢？”月儿也朝那边看了过去。“一个白字牌而已，有什么特别的么？”“那个青皮头，是真正见过血、搏过命的。”宋颖芝淡淡道。“这种人，胆气与狠劲皆已养成……可惜，实力太弱了，要换做是二炷血气，我或许会考虑在他身上投些资源。”宋颖芝说着，目光转向了另一边，吩咐道。“月儿，外馆考较一结束，你就过去帮我把表哥请过来！我倒要问问，他极力推荐的那个陈成……究竟何在？”“是，小姐。”月儿乖巧点头，乌溜溜的大眼睛立刻在场院中逡巡起来，很快便锁定了那道肥硕高大，如小山一般的身影。另一处凉棚下。沈崇年看着正走回来的沈宓和沈兴国，二人神色黯然，结果，不言自明。“没成？”沈崇年问道。沈宓摇摇头，默默坐回自己的位置。沈兴国则是眉心紧皱道。“富昌行真是有钱烧的！竟给那林奉孝开出月俸五两，外加每月一枚益血丸，五斤猛兽精肉……而且是纯资助，不用挂职办差！”“……富昌行？”沈崇年眯着眼，朝远端另一处凉棚看去。“小五，你这几天弄清楚没有？富昌行到底攀上了哪棵大树？”“……是商检司的吴大人。”沈宓压低声音道。“我动用内部关系，已经打听清楚，吴大人与富昌行并未深度绑定，只是收了一大笔钱，将争夺商牒的期限提前了。”“也就是说，只要我永盛行能照老规矩在对拳中胜出，北边的商路便可照旧例去跑，事后也不会受到吴大人的针对或报复。”沈宓顿了顿，面露担忧道。“现在的问题是……族长是否愿意暂借一位内城供奉，帮我应对这一战？”“这……”沈崇年闻言，无奈地叹了口气。“这事，我已经替你问过……被族长否了……当年的事情族长始终介怀……也是怕再节外生枝，惹得那位贵人不悦……”“……知道了。”沈宓眸底闪过一抹无助之色，却故作坚强道。“这件事，我自己再想想办法……好歹还有一段时间，未必毫无机会。”“嗯，那就这样。”沈崇年缓缓起身，道。“这边已经没什么看头，我也有些乏了，就先走一步……小五，你别忘了，让那个姓陈的小子，另谋高就！”“大伯，您等等……”沈宓绝不会轻易放弃陈成，连忙起身道。“眼下考较即将结束，我这就去找一位管事的教习打听一下，陈供奉何在，一问便知！”“你……”沈崇年脸色一沉，语气明显有些不悦。“罢了罢了，我多等片刻便是，也好叫你彻底死心！”……内馆。陈成和肖义已经站在擂台上。“我再重申一遍，这场是实战考较，没有点到为止一说，唯有一方亲口认输，或是彻底丧失战力，考较方算终结！”叶阳站在擂台边，肃然说道。“你二人务必掂量清楚，若自知不敌，便立刻认输！我虽会时时看护，却也难保绝无风险！性命与前途要紧，切记！”“是！弟子谨记！”陈成和肖义皆是抱拳回应。“预备……开始！”叶阳话音落下的刹那，肖义足跟一碾，身形微沉，瞬间摆开一个稳如磐石、攻守兼备的架势。虽然他胸中的杀意炽烈如焚，却并未因此丧失理智，而是一如既往的谨慎，丝毫没有轻视陈成的意思。屏息凝神，目光死死盯住陈成，绝不放过任何一丝细微动作。反观陈成却显得有些冒失，脚掌猛踏，身形前倾，标准的抢攻起势。锁定这些细节的瞬间，肖义的神经顿时绷紧到极致，瞳孔收缩，全身血气涌动，已然做好了防守反击的万全准备。然而！就在这电光石火之间，陈成的势头竟骤然一僵，仿佛被无形的丝线生生拽停。——（二合一，新年快乐！）