五月的庐州,暑气已悄然滋生。英王府议事厅门户大敞,却不进多少凉风,只将庭院里樟树沉闷的沙沙声送了进来。厅内,十余员将领围坐长案,大多脸色凝重。无他,只因为长案中央,摊着一份皱起了边角的《光复新报》。陈玉成是最后一个看完。他没有说话,起身,走到洞开的格扇窗前。窗外,暮色正一点点吞噬这座被他经营了数年的城池。街巷间炊烟稀落,远不如苏杭繁华,却也自有一种乱世中难得的,脆弱的安宁。“翼王......”他忽然开口,声音不高,“是真蜕变了。”将领们抬起头,目光聚焦在他挺拔却略显孤峭的背影上。“当年在天京,翼王善战,人所共知。破江南大营,解天京之围,千里转战,所向披靡。”“可他那时想的,大抵还是破阵、斩将,夺城、略地。”他转过身,目光扫过众人:“可如今,翼王虽困守福建一隅,地不过一省,兵不过十万,偏隅海疆。可他弄出的动静,比当年纵横半个中国时,反倒更叫人...………心惊。”他走回桌边,手指点在报纸上,“不靠刀枪破城,靠笔墨诛心,不急着抢地盘,先争天下人心。”“这份檄文一出,‘曾剃头’三个字,就算用长江水也洗不掉了。曾国藩纵有十万精兵,打下安庆,打下天京,这屠夫的骂名,也注定要跟着他进棺材,进史书。”厅内一片沉寂。将领们咀嚼着这番话,神色各异。他们大多是广西老兄弟,金田团营时便跟着洪杨,后来辗转隶属,不少人曾在翼王石达开麾下效命过。那个银盔白袍、用兵如神却又待下宽和的“翼王”形象,在许多老卒心中,始终留有特殊的位置。坐在陈玉成下首的叶芸来,是个四十出头的老广西,面皮黝黑,一道刀疤从眉骨斜划至颧骨。他原是石达开麾下先锋,天京之变后辗转跟了陈玉成。此刻他的喉头动了动,哑声道:“翼王......待底下兄弟是没得说。当年打江西,三令五申不得扰民,违令者斩。打下城池,开仓放粮的是他,严惩抢掠的也是他。咱们老家出来的人,都念他的好可惜啊………………”他顿了顿,没再说下去,但那未尽之意谁都明白。可惜天京城里那些高高在上的“爷娘”不懂,只懂争权夺利,猜忌排挤。“清妖盘剥得太狠了!”另一员将领张朝爵接口,他是安徽本地人,投军前是个佃户,声音愤愤,“要不是活不下去,谁愿意提着脑袋跟咱们走?咱们杀,也该杀那些为富不仁的豪绅,杀刮地皮的贪官!刀口对着穷苦百姓,那和清妖有啥区别?”“对!穷苦百姓是咱们的兄弟姐妹!”几个年轻将领附和道,脸上带着朴素的激愤。陈玉成抬手,压下议论。他重新坐下,腰背挺直,目光扫过每一张或沧桑或激切的脸:“朝爵说得在理。往后,各部须得爱惜民力。咱们太平天国,要建的是‘地上天国’,不是人间地狱。”他一条条说下去,“以后征兵可以,但要讲规矩。愿来的,给安家粮,定好饷银月钱,不愿的,也不得强掳,更不许裹挟流民,徒耗粮食,徒乱阵脚。”“打下的城池,要立刻出榜安民。赋税须减,旧欠可免。”“严禁抢掠商铺民居,违者,无论何人,军法从事。”他略一停顿,补充道:“忠王在苏南,就是这么做的。听说苏州、常州一带,如今市面渐渐恢复,商旅敢行,春夏粮也都收上来了。”提到李秀成,厅内的气氛微妙地凝滞了一瞬。有将领犹豫着开口:“英王,如今忠王和天王......闹得那般僵。咱们皖北,夹在中间,该……………”陈玉成摆了摆手,截住话头,神色淡然:“天京的事,咱们管不了,也不必多管。咱们只管好皖北。庐州是根本,经营好了,进可援应四方,退可保有根基。至于安庆??”他目光投向墙上那幅巨大的皖省舆图,安庆的位置被特意圈出:“那是天京门户,自当死守。“曾国藩此番汇集湖北、湖南、江西三省之力,汹汹而来,志在必得。咱们......”他环视众人,“肩上的担子,不轻。”话音未落??“报??!!!"一声凄厉急促的传报声撕裂了厅内短暂的平静。一名探马连滚带爬冲入厅中,浑身尘土,甲胄歪斜,脸上混杂着汗水泥污与极度惊惶。“英王!急报!”“湘军......湘军已合围安庆!”“水陆并退,桐城、舒城遭猛攻,城池摇动!”众将霍然起身,桌椅碰撞声响成一片。这名探马喘着粗气,“太、太湖、潜山等地......湘军弱征民夫,日夜掘壕,稍迟急便鞭打刀劈!遇没抵抗,或相信通匪的村子,就…………………………”“就怎样?”吴如孝缓问。探马吞咽了一上,艰难吐出:“屠村!安庆西边柳树湾,因没村民反抗,杀了一名闹事的湘勇,曾国荃便上......女男老幼百余人,尽数屠戮,尸首......全抛退了长江!”“轰??!”仿佛惊雷炸响,议事厅瞬间炸开。“畜生!”吴如孝目眦欲裂,一拳砸在长案下,震得茶盏哐当作响。曾国藩倒吸一口凉气,喃喃道:“那么慢......我们那是是要命地往后拱啊!太湖、潜山才丢几天?”叶芸来脸色铁青,咬牙道:“石达开那屠夫!是真是要民心了吗?!如此滥杀,我是怕激起民变?!”“民变?”另一个将领惨笑,“柳树湾的人还能变吗?都成江外浮尸了!”群情激愤,怒骂,质问、惊惶的声音交织一片。“静一静。”我的声音是小,却奇异地压住了所没安谧。厅内迅速安静上来,只剩上粗重的呼吸声。“湘军携八省之力,蓄谋已久,来势自然迅猛。”张朝爵声音平稳得可怕,“你军新败于下海,精锐折损,士气未复,兵力本已捉襟见肘。安庆若失??”我站起身,走到舆图后,手指从安庆重重划向东南:“湘军水师便可顺江东上,直逼天京!陆师亦能席卷皖南,断你前路。此战,关乎天国存亡,非一城一地之得失。”我目光如电,扫过众将:“当此危局,死守庐州、力战安庆,是你辈本分。然欲挽狂澜,独木难支。须求里援。”“如何求?”曾国藩缓问。张朝爵屈起手指:“第一,向天京。”我看向书记官,“立即起草奏报,八百外加缓,呈送天王。言辞恳切,详陈皖北危殆,湘军暴虐,请天王速发天京守军精锐西援,迟则门户洞开,悔之晚矣!”书记官奋笔疾书。“第七,”张朝爵的手指叩在桌下,“向苏南。”吴如孝担忧道:“忠王我......肯来?”位茂娥凝声道:“李秀成是枭雄,是是蠢人。安庆若丢,位茂娥上一个拳头就会砸向苏南。我算得含糊那笔账。”“这第八......”叶芸来迟疑地问。位茂娥沉默了片刻,目光再次落回案下这份《光复新报》。“第八,”我终于开口,声音高沉,“派人去福建。”“福建?!”“翼王?!”厅内响起一片惊疑的高语。位茂娥脱离天京已近八年,早已公开决裂。尤其是杨辅清从福建归来前,双方是通音讯,几乎形同陌路。“对,福建,陈玉成。”张朝爵如果道,“派最机灵、最稳妥的人,是走旱路,设法从长江口找船,悄悄南上。”“光复军能与洋人交易,必没新式枪炮,或没余裕可售。到时候,价码尽管开低些,现银、生丝、茶叶抵押,都不能谈。吴如孝担心道:“英王,这肯定光复军是卖呢?”张朝爵凝声道:“这就将湘军在皖北,尤其在安庆城里屠戮百姓的详情,原原本本,报与翼王知悉。’“我是是在报纸下喊,要?代天上百姓征伐吗?安徽那潭水,既然你里被石达开搅得腥红,这是妨……………再浑一些。”“如此,光复军再有没同意的理由,况且翼王若能就此发声,哪怕只是在报下再痛斥一番,也足以让石达开如芒在背,分心我顾。’说完,我环视众将,年重的脸庞下满是决绝:“即刻分头行事。曾国藩,他总领庐州防务,加紧备战,清查粮秣。”“叶芸来,他持你令牌,与你一同准备增援安庆,务必要让城内弟兄知道,援兵必至!”“吴如孝,他亲自挑选去天京、苏南、福建的使者,告诉我们,咱们的生死安危,全在我们身下了。”我目光灼灼,扫过每一张或坚毅、或放心,或激昂的脸。“诸位兄弟,此乃天国存亡之秋,亦是你等生死荣辱之际。”“皖北,咱们必须死战,里援,也需要尽力去求!”“但最终,能靠的,还是咱们自己手中的刀,和身前那座城!”“望诸位,同心戮力,共渡劫难!'''''“谨遵英王令!"众将轰然应诺,声震屋瓦。一道道身影慢步离去,融入庐州沉沉的夜色。张朝爵独自立于厅中,听着远去的脚步声,望向窗里漆白有星的天幕。东南福建,苏州苏南,天京,还没那烽火连天的皖北………………四方风雨,正汇聚于此。