那一瞬间，整个慈宁宫的气压仿佛骤然降低。

宫灯的火苗齐齐向下一压，又猛地窜起，在墙壁上投出张牙舞爪的影子。

太后慵懒的用右手撑着额头，“传我命令，调血衣卫器灵境六重以上的高手，每人带一队禁卫军。”

“把皇城给我围起来，一只鸟也不能放出去。”

“诺。”

卫劲重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的响声。

他保持着跪姿向后退出三步，才转身走向殿门。

跨出门槛的瞬间，夜风扑面而来，他这才发现自己的后背早已被冷汗浸透。

慈宁宫内，太后没有回到凤座。

她走到东侧的窗前，伸手推开了雕花窗棂。

夜风涌入，吹动她鬓边的碎发，也吹散了殿中甜腻的香气。

窗外是紫禁城的夜景。

层层叠叠的宫殿在月光下铺陈开去，飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽。

更远处，京城万家灯火明明灭灭，那是她统治了十五年的江山。

“老桂啊……老桂……”

太后低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。

“我不仅要阉你儿子九次，我还要杀他九次，方能解我心头之恨。”

此时，皇城东侧的朝阳门，正上演着另一幕。

寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。

守夜士兵王二狗揉着惺忪的睡眼，摇摇晃晃地走上城墙。

他是来接李老四的岗的——两人同是京营步兵，分在一个哨位，一个守上半夜，一个守下半夜。

夜风很冷，王二狗裹紧了身上破旧的棉甲，嘴里嘟囔着：“这鬼天气……”

他走到岗亭前，愣住了。

亭子里空无一人。

“李老四这厮，又偷懒！”王二狗骂骂咧咧地走进去，准备等会儿好好奚落同袍一番。

可刚迈进门槛，他就踢到了一个软绵绵的东西。

低头一看，火把昏黄的光线下，李老四蜷缩在墙角，像条死狗一样躺着，一动不动。

“喂！醒醒！”王二狗用脚踢了踢他，“换岗了！回去再睡！”

李老四没反应。

王二狗心里咯噔一下，蹲下身去推他。手刚碰到李老四的肩膀，就感觉到一股黏腻——是血。

“老四！老四！”他慌了，用力把李老四翻过来。

李老四脸色惨白如纸，胸口棉甲被撕开五道口子，深可见骨。但奇怪的是，伤口没有流血，边缘泛着一种诡异的焦黑色，像是被烙铁烫过。

“桂……桂三……”李老四突然睁开眼睛，眼珠充血，死死抓住王二狗的手腕，“跑……跑了……”

他说完这两个字，头一歪，又晕了过去。

王二狗吓得魂飞魄散，连滚爬爬冲出岗亭，一把抓住挂在墙上的绳索，疯了一样摇晃起来。

“叮铃铃——叮铃铃——”

铜铃刺耳的声音划破夜空，在寂静的皇城上方回荡。

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