“喵……”精灵们与动植物的亲和力是与生俱来的天赋。以祖树为中心建造聚落，发展聚落的他们，甚至有和树妖共生的传说。虫蛇不侵，百毒辟易……据说个别精灵的天赋可以强到仅凭一个眼神就驯服凶暴的...希奥利塔的猫爪突然顿住。不是因为弥拉德抽手，也不是因梦境骤变——而是她指尖触到一缕异样的魔力残响，像一根极细的银线，从弥拉德腕骨内侧悄然逸出，又在半寸之外被某种无形屏障绞碎，化作几粒微不可察的星尘，簌簌落进地面雾霭里。那不是梦魇残留的灰白，也不是月兽温软的粉紫，更非奥菲乌喀丝惯用的深紫静流。它近乎透明，却带着一种令人牙酸的、被反复折叠又摊平的滞涩感——仿佛某段记忆被人硬生生撕下、重写、再缝回原处，针脚歪斜，线头外露。希奥利塔的瞳孔缩成一道竖线。“弥拉德大人……”她声音轻得像雾气本身，“您手腕上，有旧伤。”弥拉德垂眸。袖口遮掩处，一道淡青色的环状纹路若隐若现，形如枷锁，却又比枷锁更薄、更冷，像一截凝固的月光冻在皮肉之下。他没否认，只将左手缓缓覆上右腕，指腹按压时，那纹路竟微微泛起涟漪，仿佛底下并非血肉，而是一池被禁锢的活水。“十年前。”他开口，声线平稳，却像两片磨砂玻璃在缓慢刮擦，“在虚实断层最薄的地方，被‘剪刀’划开过。”希奥利塔没追问“剪刀”是谁。她只是忽然将整只猫爪覆上去，掌心严丝合缝贴住那道冰凉纹路，粉嫩肉垫下的温度瞬间蒸腾而起，带着幼崽特有的、近乎灼热的生命力。“喵……原来如此。”她低语，尾音发颤，“所以您才总在夜里醒着。不是怕梦，是怕它醒来。”弥拉德喉结微动。他想抽手，可希奥利塔的爪子像生了根，软韧的皮肉裹着温热的脉搏，将他腕上那道封印死死摁在现实里。更糟的是——那纹路竟在她掌心下缓缓褪色，青转浅灰，灰又融进她爪垫渗出的、淡得几乎看不见的樱粉色雾气里。“别动。”她咬着后槽牙，耳尖抖得厉害，“您这封印……是活的。它在呼吸，在等一个能替它喘气的人。”远处，梦境再度开始崩塌。古堡穹顶裂开蛛网般的缝隙，漏下刺目的白光，光中浮沉着无数细小的、半透明的蝶翼——每一片都映着不同年龄的希奥利塔：蜷在摇篮里啃魔法书的幼崽，踮脚偷喝俄波拉药剂瓶里荧光蓝液体的少女，还有此刻，正用全部体重压住弥拉德手腕、额角沁出细汗的猫耳少女。那些蝶翼扑棱棱撞向弥拉德，却在触及他衣襟前纷纷碎成光点，如同被无形之手抹去所有存在痕迹。“……您删过我的记忆。”希奥利塔忽然说，语气平静得可怕，“不是全部，是关键的三十七秒。就在我第一次用猫爪碰您手背那天。”弥拉德闭上眼。“不是删。”他声音沙哑，“是借。借走一段会烧穿您命结的预兆，暂时存放在自己这里。”他顿了顿，右手终于抬起，不是推开，而是轻轻扣住希奥利塔后颈，拇指摩挲她耳后绒毛，“当时您刚从俄波拉的试炼场出来，浑身魔力暴走，瞳孔里全是倒悬的钟楼——那是‘时蚀症’的初兆。而我腕上的封印，恰好能当容器。”希奥利塔僵住。她想起那晚自己确实做了个怪梦：梦见自己站在一座无限旋转的钟塔顶端，脚下齿轮咬合，每一颗都刻着弥拉德的名字，而钟摆荡过之处，所有名字都在剥落锈屑。“所以您才一直……不碰我。”她嗓音发紧，“怕封印松动，把那段预兆还给我？”“怕您提前看见结局。”弥拉德睁开眼，目光沉得像古井，“也怕您看见……我早就在等这一天。”话音未落，整座古堡轰然倾颓。砖石化作流沙，沙粒间浮起密密麻麻的银色细线——正是希奥利塔方才触到的那缕异响所化的实体！千万条银线绷直如弓弦，织成一张覆盖天地的巨网，网眼中央，赫然是缩小千倍的月镜轮廓，镜面翻涌着与弥拉德腕上同源的青灰色波纹。“时间锚点……”希奥利塔失声，“您把封印改造成锚点了？！”“不。”弥拉德反手攥住她手腕，将她往自己怀里带，“是它自己长成这样的。十年来，每一次您靠近，它就多吸一分您的魔力，多刻一道您的气息。现在它认您为主——”他另一只手猛地按向自己心口，那里骤然亮起与腕上纹路同频共振的幽光，“而我，是它的第一任饲主。”银网嗡鸣震颤。月镜虚影骤然放大，镜面扭曲如水面，映出无数个弥拉德与希奥利塔交叠的倒影：有的在古堡长廊追逐，有的在沙滩并肩而立，有的在港口工地上并肩扛木料，最多的，却是此刻——他扣着她后颈，她爪垫仍死死贴着他腕骨，两人额角相抵，呼吸交缠，青灰与樱粉的魔力自接触处螺旋升腾，拧成一股新生的、介于虚实之间的淡紫色雾气。“您在赌。”希奥利塔忽然笑了，猫耳后压，尾巴却高高翘起，“赌我不会恨您篡改我的时间，赌我宁愿要您活着的谎言，也不要真实的死亡预告……”“我赌对了。”弥拉德额头抵着她额角，声音轻得像叹息，“您连生气时，爪垫都是暖的。”就在此刻，银网中央的月镜轰然炸裂！没有声响，只有一片绝对的寂静。所有色彩、光线、甚至重力都在那一刻被抽空。希奥利塔感到自己正被拽向镜面破碎处那个纯白的空洞，而弥拉德的手臂像铁箍般锁住她腰际，将她狠狠按进自己胸膛。她听见他心跳如擂鼓，一下，两下，第三下时——“喵嗷——！！！”一声凄厉猫叫撕裂寂静。希奥利塔低头，看见自己左爪正深深陷进弥拉德后背衣料，五道血痕蜿蜒而下，皮肉翻卷处，竟渗出与月镜碎片同质的、细碎闪烁的银光！那光顺着伤口爬行，迅速结成蛛网状的银色纹路，一路蔓延至她手腕、脖颈、最终停在左耳耳尖——那里，一枚指甲盖大小的银色沙漏印记缓缓浮现，沙粒正逆向流淌。“您……”她指尖颤抖着触向耳尖，“您把锚点……分给了我一半？”弥拉德没回答。他右手猛地扯开自己领口，露出锁骨下方一道早已愈合的旧疤——疤痕形状，赫然与希奥利塔耳尖新印一模一样！只是他的沙漏里，沙粒正顺着正常方向坠落，而她的，正在逆行。“命结从来不是单向的。”他嗓音粗粝，却带着奇异的温柔，“您忘了吗？柴郡猫的诅咒，本就是双向的。”希奥利塔怔怔望着他锁骨上的沙漏。记忆如潮水倒灌——中咒那日，俄波拉枯瘦的手指曾按在她眉心，苍老声音带着悲悯：“孩子，这咒术真正的代价，不是消失，是‘共时’。施咒者与受咒者，从此共享同一段被折叠的时间。他若在清晨死去，你便会在午夜同步衰竭；他若在盛夏苏醒，你便注定在寒冬复生……”原来不是诅咒。是契约。是弥拉德用十年光阴，把自己活成了一座移动的坟墓，只为给她续命。“……笨蛋。”她忽然哭出声，眼泪大颗大颗砸在他染血的后背，“谁要和您共死啊喵！”话音未落，银网彻底消散。白光退潮般退去，露出一片陌生的星空。脚下不再是沙滩或古堡，而是一片悬浮于虚空的、由无数半透明书页铺就的浮岛。书页边缘燃烧着幽蓝色冷焰，焰心浮动着蝌蚪状的文字，正是希奥利塔最熟悉的古魔界语。“《复活在魔物娘图鉴的勇者如何是好》……”她喃喃念出浮岛中央那本巨大典籍的标题，封面烫金文字正随呼吸明灭，“这不是……我的书？”“不。”弥拉德松开她，弯腰拾起一片飘落的书页。指尖拂过字迹，那行文字竟如活物般游动，重新排列组合：“是‘我们’的书。您写开头，我补中间，而结局……”他抬眼，目光灼灼，“得由您亲手撕掉最后一页。”希奥利塔这才发现，整座浮岛边缘，正不断有书页无声剥落，飘向下方无尽深渊。每一页飘落时，都映出一幕画面：瑞芙芮在港口挥汗如雨搬运魔晶，俄波拉拄拐杖在雾中踉跄寻人，莉莉姆们围坐篝火哼唱跑调的歌谣……她们的笑容渐渐模糊，身体边缘泛起数据般的噪点。“月镜在崩溃。”弥拉德指向深渊，“有人在加速抽取睡鼠的魔力，不是为造梦，是为溶解‘实’的边界。一旦虚实完全混淆，这里所有被书写的存在，都会变成真正的……纸片人。”希奥利塔猛地抬头。她终于明白为何月兽们的梦如此相似——不是她们沉迷情爱，而是她们的意识正被同一股力量强行拖入同一个“安全梦境”，成为维持月镜结构的活体铆钉！而那股力量的源头……她看向弥拉德腕上已彻底淡去的青纹，又摸向自己耳尖灼热的银印。“姐姐假面。”她一字一顿，“红心女王不是在给我们递刀。她偷走蛋糕和糖果，是为让我们看清——真正的小偷，一直藏在甜点盒最底层的暗格里。”弥拉德颔首，从怀中取出一枚染血的银币。币面不是王冠，而是一只闭目的猫瞳，瞳仁深处，两点猩红如将熄的余烬。“俄波拉留下的。”他将其按进希奥利塔掌心，“她说，当柴郡猫开始流泪，就是该把玩笑收进保险箱的时候了。”希奥利塔握紧银币。金属边缘割得掌心生疼，可那痛楚如此真实，真实得让她想笑。她踮起脚，用尚带泪痕的脸颊蹭了蹭弥拉德下巴，猫耳亲昵地扫过他颈侧动脉。“那么，弥拉德助手。”她眨掉最后一滴泪，爪尖弹出莹亮寒光，“妾身正式申请，成为您的共犯。”银币在她掌心骤然融化，化作一道流光缠绕上两人手腕，最终凝成一对严丝合缝的银镯——镯面浮雕着交叠的猫爪与人手，爪尖与指尖相触处，一点淡紫星火静静燃烧。浮岛下方，深渊尽头，传来一声悠长而愉悦的轻笑。笑声里，无数银线自黑暗中破土而出，这一次，它们不再编织罗网，而是向上疯长，刺向星空——每一根银线顶端，都悬垂着一枚小小的、滴血的沙漏。希奥利塔仰头，看着那漫天逆流的沙漏，忽然张开双臂，像拥抱整个崩坏的世界。“来啊喵！”她清亮的声音穿透虚空，“让妾身看看，究竟是您的时间更硬，还是妾身的爪子更快！”弥拉德抓住她伸向星空的手。两人十指紧扣，银镯与银镯相击，发出清越如钟鸣的脆响。那声音不大，却奇异地压过了所有银线震颤。浮岛上，那些燃烧的书页猛地静止，焰心蝌蚪文字疯狂游走，最终在每一页中央，同时浮现出两个并排的名字：【希奥利塔·汤瑾黛】【弥拉德·索兰】字迹墨色未干，却已开始缓缓渗出淡紫色的光晕，如活物般沿着纸页边缘蔓延，所过之处，剥落的书页停止坠落，深渊的黑暗如潮水般退却寸许。远处，第一缕不属于任何梦境的晨曦，正刺破云层。