孔方佳则相对低调，他与几位帝国军部的实权将领以及地球驻帝国的大使站在一起，交谈的内容也多涉及军事和技术，偶尔有贵族前来祝贺，他也只是礼貌而简短地回应，保持着一种礼貌的疏离。

他的目光看似随意地扫视着整个大厅，如同最精密的雷达，评估着环境、人群以及任何可能的异常。李艳因身体原因并未出席舞会，这让他更多了几分警觉。

皇帝的身影出现在舞厅一侧的高台上，接受了众人的致敬后，便与几位宗室长老进入了旁边的休息室，将舞台留给了年轻人。

舞会进行到中途，气氛在酒精和音乐的催化下，似乎终于真正热烈了一些。一对对男女滑入舞池，随着音乐翩翩起舞。

阿斯塔罗斯也暂时摆脱了包围圈，端起一杯饮品，走向露台方向，似乎想透口气。孔方佳则与军部同僚的交谈暂告一段落，正走向餐食区，两人之间隔着大约十几米的距离，中间有零星的宾客穿梭。

就在这时，异变陡生！

一名穿着笔挺的、隶属于皇宫侍卫队制服的男子，原本正垂手侍立在一根装饰柱旁，如同所有其他侍卫一样毫不起眼。就在阿斯塔罗斯经过他前方不远，背对着他走向露台的瞬间，这名侍卫眼中猛地闪过一抹决绝的凶光！

他的动作快如闪电，右手迅速探入制服内侧，掏出一把小型化、经过巧妙伪装的高能粒子手枪！枪身流畅而危险，闪烁着哑光的黑色，显然是为了避开金属探测器而特殊制造！

抬起、瞄准、手指扣向扳机——整个过程在不到半秒内完成，目标直指阿斯塔罗斯毫无防护的后心！

所有的一切都发生在电光火石之间。周围的宾客大多还沉浸在歌舞升平中，几乎无人察觉。

然而，孔方佳注意到了。几乎在那名侍卫眼神变化的刹那，他远超常人的战场直觉和观察力就捕捉到了那瞬间泄露出的杀意！他的目光猛地锁定对方，看到那掏枪的动作，心脏骤然一缩！

“殿下趴下！！”孔方佳的怒吼如同惊雷般炸响，打破了舞会的和谐乐章！

同时，他的身体已经如同绷紧的弓弦般爆发！没有丝毫犹豫，他猛地侧身，一记迅猛无比的侧踹，精准无比地踹向身边一个摆满了精致点心和酒杯的沉重合金餐车！

“哐啷——轰！！”

餐车被这股巨大的力量踹得猛地横移出去，带着刺耳的摩擦声和无数飞溅的银盘、酒杯、食物，如同失控的钢铁野兽，狠狠地撞向那名杀手的手臂和下盘！

这一切的发生，几乎与杀手扣动扳机同步！

杀手显然没料到这突如其来的干扰，身形被餐车猛地一撞，顿时失衡，扣动扳机的手指也受到了干扰。原本瞄准后心的致命一击发生了细微的偏移！

咻——

一道灼热刺眼的蓝色能量束，几乎是擦着阿斯塔罗斯的腋下掠过，击中了他抬起正准备喝一口的酒杯！

砰！

酒杯瞬间被高温汽化，里面昂贵的酒液化作一团灼热的蒸汽爆开！余势未消的能量束擦过阿斯塔罗斯的手臂外侧，瞬间烧焦了礼服面料，在他手臂上留下了一道灼热的焦痕！

“呃啊！”阿斯塔罗斯痛呼一声，巨大的冲击力和灼痛感让他一个踉跄向前扑倒，同时也幸运地避开了可能的后续射击。

而那名杀手，被餐车撞得失去平衡，一击未能竟全功，刚想挣扎着调整姿势补射，孔方佳已然如同扑猎的猛虎般冲到！

孔方佳没有任何华丽的格斗技巧，全是训练场上千锤百炼出的杀人术！一记沉重的、足以踢碎硅基装甲板的手刀精准地劈在杀手持枪的手腕上！

咔嚓！

清晰的骨裂声响起！杀手惨嚎一声，粒子手枪脱手飞出！

紧接着，孔方佳另一只手如同铁钳般扼住他的喉咙，将他即将出口的第二声惨叫硬生生掐断，同时膝盖狠狠顶向他的腹部！

杀手眼球暴突，身体像虾米一样弓起，彻底失去反抗能力。孔方佳顺势将他狠狠掼倒在地，一只脚死死踩住他的后颈，将其牢牢控制！

直到此时，周围被惊呆的宾客才反应过来，顿时发出惊恐的尖叫！音乐戛然而止！人群慌乱地后退，撞翻了不少桌椅器具！

“有刺客！”

“保护皇储！保护陛下！”

皇家禁卫的反应速度极快，几乎在孔方佳制伏杀手的同时，他们已经如同金色洪流般从四面八方蜂拥而至，能量盾牌瞬间展开，将倒地的阿斯塔罗斯、孔方佳以及被制伏的杀手层层包围起来！更多的禁卫则迅速冲向皇帝所在的休息室方向和高台，组成人墙！

场面一片混乱！

“殿下！您怎么样？”孔方佳维持着压制姿势，沉声向被禁卫扶起的阿斯塔罗斯问道。

阿斯塔罗斯脸色苍白，额头上全是冷汗，右手紧紧捂着左臂的伤口，鲜血从指缝间渗出，染红了华丽的礼服。但他咬着牙，眼神中充满了后怕和愤怒，摇了摇头：“没事……皮外伤……多亏了你，公爵！”他的声音因疼痛和震惊而有些颤抖，但更多的是劫后余生的庆幸和滔天怒火。

这时，休息室的门被猛地推开，皇帝奥古斯都在一群脸色凝重的宗室长老和贴身禁卫簇拥下大步走出。他的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，目光扫过一片狼藉的舞厅、受伤的阿斯塔罗斯、被孔方佳踩在脚下的杀手，眼中燃烧着冰冷的、足以冻结灵魂的怒火！

“岂有此理！”皇帝的声音不高，却蕴含着恐怖的威严，瞬间压下了所有的嘈杂和混乱，“在皇宫之内，凯旋庆典之上，竟敢行刺帝国皇储！查！给朕一查到底！无论涉及谁，绝不姑息！”

他的目光最后落在孔方佳身上，那冰冷的怒意稍稍缓和，带上了一丝真正的赞赏与感激：“星炬公爵，你又救了帝国一次。朕，铭记于心。”

孔方佳微微躬身：“陛下言重，臣职责所在。”

“快！送皇储去皇家医疗院！用最好的医疗舱！彻底检查！”皇帝下令。

禁卫们立刻小心翼翼地将阿斯塔罗斯扶上紧急赶来的悬浮医疗担架，在一队重装禁卫护送下迅速离开。

皇帝又看了一眼地上如同死狗般的杀手，眼中闪过一丝极度厌恶：“把他押下去，撬开他的嘴！朕要知道是谁给他的胆子！”

禁卫们粗暴地将杀手拖起，戴上特制的能量抑制镣铐，押离现场。

一场本该充满荣耀与欢庆的舞会，以一场惊心动魄的刺杀和皇帝的震怒告终。所有宾客都惊魂未定，人心惶惶。

后续的调查，在皇帝的最高授权下，以惊人的效率展开。帝国情报机关和安全部门如同最精密的机器般全力运转。

杀手的身份很快被查明：表面身份是皇宫侍卫队第三支队成员，但其深层档案显示，他曾在三年前被调入大皇子阿加雷斯的私人府邸担任过为期一年的安全顾问，其家族更是与大皇子母系家族有着千丝万缕的联系。

经过最严厉的审讯（手段无人得知），他最终崩溃，招认是受大皇子心腹指使，承诺事成之后保他家族富贵。

几乎就在口供出来的同时，另一条紧急情报被送抵皇宫：驻防于帝国西部边境的第七、第九舰队，其指挥官均与大皇子母系家族关系密切，在半小时前同时与军部失去了所有联系，仿佛凭空蒸发！而这两支舰队原本的防区，正好扼守着通往帝国核心星域的一条关键跳跃航线！

更糟糕的消息接踵而至：派往大皇子府邸及其母系家族主要成员住所的人回报，那里早已人去楼空！只剩下一些不知所措的旁系成员和仆役。

显然，这是一次精心策划、里应外合的叛乱！刺杀皇储只是其中一环，无论成功与否，大皇子及其核心党羽都已做好了潜逃并发动军事叛乱的准备！

皇帝在御书房内接到这些一连串的紧急报告时，脸色已经不能用阴沉来形容，那是一种近乎绝对的、冰冷的杀意。他面前站着刚刚完成初步伤口处理、脸色依旧苍白但眼神已恢复锐利的阿斯塔罗斯，以及始终沉默如山的孔方佳。

“好……好一个朕的好儿子！好一个克罗诺斯家族！”皇帝的声音冷得如同万年寒冰，他猛地一拍黑曜石书桌，坚硬的桌面瞬间蔓延开细密的裂纹！

“传朕旨意！”皇帝站起身，每一个字都如同冰锥砸落，“大皇子阿加雷斯·黑曜，勾结外戚，阴谋叛乱，行刺储君，罪证确凿，即日起废黜其一切爵位与封号，贬为庶人！帝国全境通缉，生死不论！”

“其母系克罗诺斯家族，同谋叛国，罪无可赦，全族抄没！凡有包庇隐匿者，以同罪论处！”

“命令帝国军部，即刻进入一级战备状态！所有边境舰队提高警戒，严密监控第七、第九舰队动向！命令皇家近卫第一、第三舰队，即刻出航，追剿叛军！授权其可使用一切必要手段，包括……毁灭性打击！”

一道道冰冷的、充满杀气的命令从御书房发出，通过帝国最高通讯网络，瞬间传遍整个帝都，并向着广阔的疆域扩散。

孔方佳立在一旁，冷静地补充道：“陛下，叛军选择此时发难，并控制西部关键航线，其目的可能并非单纯叛乱。臣怀疑，他们可能试图与外部势力勾结，甚至……不排除与某些残余的硅基势力或更未知的敌人有所联系，意图引狼入室，搅乱帝国。”

皇帝眼中寒光更盛：“朕亦有此虑。星炬公爵，军部方面，尤其是情报分析和战略应对，朕就交给你和阿斯塔罗斯了。务必在叛军造成更大破坏、或与外部敌人形成实质勾结之前，将其彻底扑灭！”

“是！陛下（父皇）！”孔方佳和阿斯塔罗斯齐声领命。

阿斯塔罗斯捂着依旧作痛的手臂，眼中燃烧着怒火与决意，刚刚获得的皇储之位还未坐热，就面临着如此严峻的挑战。

而孔方佳的目光则更加深邃，大皇子的叛乱背后，是否还有那只来自高维的、无形之手的细微拨动？他无法确定，但直觉告诉他，帝国的动荡，或许正符合某些“存在”的期望。

叛乱的阴影，如同迅速弥漫的星际尘埃云，沉重地笼罩在了刚刚经历胜利狂欢的帝都上空。原本的庆典气氛荡然无存，取而代之的是全城戒严、舰队调动的紧张与肃杀。

新的风暴，已然来临。