左宗棠说道：“我本欲入湘稳定局面。再北上湖北切断长毛在武昌与四川之间的联系。但是曾公的湘军已经全军覆没，我也无力回天。只能正面硬耗，再相机行事。”

李鸿章说道：“传言石达开拥兵不下四五十万人，咱们合兵也才十万出头，你有把握战胜长毛吗？”

“说实话，没有。能调动的仅仅有河南的兵马，但是河南巡抚李鹤年的数万人马也被长毛给击败了。他回到开封，正在招兵买马，准备训练一番再南下，短时间根本指望不上。真是时不我待啊。”

李鸿章听到左宗棠都慌了手脚。

他更是毫无信心。

李鸿章皱着眉头问道：“那真的毫无办法了吗？”

左宗棠说道：“到不能说是毫无办法，要是能拖上半年以上，那就好办了。临走之时没，我已经让布政使蒋益澧重新招募五万练勇，你再招募五万，咱们加起来可以招兵十万练勇。等加以训练后，这支人马就能派上用场了。而且河南巡抚李贺年也会慢慢恢复元气，助咱们一臂之力。”

李鸿章心中惶然，他对能否击败石达开，或者坚持半年以上，根本不敢想象。

但是他又想到湘军曾经围困金陵达两年之久。

如今他硬着头皮也要上了。

李鸿章说道：“那就按你的意思，一边徐徐西进，一边招兵买马，训练新兵，如何？”

左宗棠点头道：“嗯，不过你这江苏比我的浙江可重要多了。金陵和上海都是沿江大城，是最重要的两个地方。千万要多派兵驻守，不可忽视。”

李鸿章回道：“金陵我自然要留兵，咱们就从金陵逆流而上，直奔安庆城下。”

左宗棠心思缜密，非常有远见。

二人虽然政见时有不和，但李鸿章依旧对他十分敬佩。

李鸿章接着说道：“我已经跟英吉利驻上海总领事巴夏礼约好，再过两日就一起出兵。你们先在这里休息两日吧。”

左宗棠迫不及待的说道：“咱们不能在这里休整，要去金陵等待最好。我听说有一股长毛兵最近神出鬼没，咱们不能不防。”

李鸿章点头道：“好吧，那咱们明早就出发。

就在李鸿章、左宗棠二人准备北上金陵之时。

身在武昌城的石镇清已经于一天前带大军到了安庆城。

在两日前，他的水军就将武昌到安庆的水路打通。沿江两岸的大小城镇，在太平军炮火的威胁下，被迫都开门迎降。

整个安庆城，一下子云集了近五十万太平军。

在安庆城的四门，进进出出的全都是太平军。

因为封闭了城门，石镇清让太平军给每家每户挑水送柴。

安庆城虽然气氛凝重，但是一切都都如平常一般。

家家户户都将辫子割了，隆重欢迎太平军。

在总督府衙的书房内，石镇清的案头摆满了各地送到的奏报。

他首先翻开一份红纸书写的捷报。

此捷报正是从云南送来的。

原来他派陈德才入滇后，很快与杜文秀联手攻占了大理，此刻已经破了昆明。当地的清兵已经溃不成军。

石镇清对陈德才的表现很是满意。

他又翻看一封西北送来的奏报。

此封捷报正是董福祥从青海送来的。