与张府的热闹不同，成王府的西跨院却冷得教人发慌。院中的桂树虽也开着花，香气却仿佛被冻住了一般，散不开，只在空气中弥漫着一股冷清的甜。成王倚在太湖石边的软榻上，软榻上铺着厚厚的锦垫，却暖不了他的身子。他手中捧着个白瓷茶盏，茶盏里的茶水早凉透了，茶叶沉在杯底，没有一丝热气。钟楠垂首立在阶下，青色的书生袍被风吹得微微晃动，他袖中还攥着半块没吃完的枣糕——那是方才路过厨房时，负责点心的小丫鬟偷偷塞给他的，说“钟先生，您忙了一天，吃块枣糕垫垫肚子”。

“殿下，您瞧。”钟楠犹豫了片刻，还是走上前，将手中的一叠奏折轻轻放在石桌上。最上面那份奏折的封皮是深灰色的，封皮上印着“都察院”三个字，赫然是弹劾本章。钟楠的声音压得很低，带着几分沉重：“户部侍郎陈大人上了奏折，说您私调河工的银两，用于整修王府；礼部侍郎李大人也参了您一本，说您强占了城郊的民田，给佃户的补偿少得可怜；就连前儿个给府里送梨的果子商，都被人攀扯上了，说他‘贿赂’您，送的梨里藏了金子。”他指尖轻轻划过奏折上的朱批，朱红的字迹刺眼，“这三十多份奏折，倒像是提前商量好的，专挑您上个月刚得的实缺下手，就是想把您拉下来。”

成王捏着茶盏的手指节泛了白，指腹因为用力，都有些发红。他将茶盏往石桌上一磕，发出“当”的一声轻响，语气里满是怒意，却又带着几分无力：“那两个蠢货！当初我让他们处理河工银两和民田的事，叮嘱过要小心，别留下把柄，他们倒好，竟闹出这么大的乱子！”他闭了闭眼，深吸一口气，仿佛要将心头的火气压下去。

“殿下，您也别太生气。”钟楠弯腰拾起一片飘落的桂叶，叶子还是青绿色的，却已经没了生机。他声音低沉，带着几分分析：“秦王在朝中经营了二十年，朝中半数官员都受过他的恩惠；齐王则把控着江南的商路，有的是银子打点关系，两人的根基都深得很。如今他们联手对付您，就是怕您得了实缺后，势力壮大，威胁到他们。”他抬手指向院外，青石板路上积着一层薄尘，连个讨赏的乞丐都寻不见——往日里，府门口车水马龙，来送礼、巴结的官员络绎不绝，如今却冷清得可怕。“您看这府门口，前儿个还每日里车轿不断，门庭若市，今儿个倒像被霜打蔫了的茄子，连个人影都没有。那些官员，见您失势，都躲得远远的。”

成王突然笑了起来，笑声里带着几分凄凉，在冷清的院子里回荡，格外刺耳。“你说得对，是我太急了。”他望着石桌上的奏折，想起年初时钟楠劝他的话——“殿下，如今局势未稳，您当暂缓收拢官员，先稳固根基，再图后计”，可那时他一心想尽快做出政绩，不肯听，如今才落得这般境地。“若早听了希安的话，也不至于......”话到嘴边，他又咽了回去，只挥了挥手，语气疲惫：“去把库房里那幅《松鹤图》装起来，再备二十坛十年陈的竹叶青。”

“殿下这是要......”钟楠抬头，眼中满是疑惑——《松鹤图》是前朝名家的手笔，价值连城；十年陈的竹叶青更是罕见的好酒，成王平日里都舍不得喝，如今却要拿出来，他实在猜不透成王的心思。

“去给大皇子和二皇子府上送礼。”成王站起身，广袖带起一阵风，吹得案上的奏折哗哗作响，像是在发出抗议。他望着院外沉沉的暮色，语气平静，却带着几分无奈：“就说本王久居青州，远离京城，不懂朝中规矩，前几日若有冒犯两位哥哥的地方，还请海涵。特送些薄礼赔罪，望两位哥哥莫要见怪。”

钟楠心中一叹，却也知道这是眼下唯一的办法，便垂眸应了声“是”，转身准备去库房。可他刚走两步，袖中的那半块枣糕便掉在了地上，“啪”的一声，碎成了几瓣，枣泥沾在青石板上，格外显眼。

成王望着钟楠的背影，突然想起初见时的情景——那时他还只是个不受宠的皇子，被贬到青州，住在一间破庙里，钟楠则是个落魄书生，在破庙里避雨。就是那时，钟楠给他出了第一个主意，说“皇子若想立足，当学那深根的树，先在地下扎稳根，再慢慢往上长，不可急于求成”。如今倒真应了这话，他这棵“树”还没扎稳根，便被人连根拔起了半截。

“罢了。”成王弯腰，拾起一片落在石桌上的桂叶。叶子边缘已经有些发黄，他轻轻擦了擦叶子上的灰尘，将它夹在随身携带的《论语》里。那本《论语》的封皮已经有些磨损，是他年少时父皇送的。他合上书，语气里带着几分释然：“送些礼，总比在这里干耗着强，至少还能留条后路。到底是兄弟，总不会下死手的。”

暮色渐浓，青州府的张府里，藕粉桂花糕的甜香飘出了院子，混着桂花香，在空气中弥漫；而成王府的马车则碾过青石板路，车轮压过地上的落叶，发出“咯吱”的声响。马车上载着满箱的礼物——那幅《松鹤图》和二十坛竹叶青，正往皇城方向去。

张府檐角的铜铃还在叮咚作响，成王府院中的桂树仍在开花，仿佛在说这世间的事，原就像这秋风——吹得走满院桂香，吹得散一时繁华，却吹不散有些人心里的那口气。张希安心里的，是对家人的暖意、对百姓的踏实；而成王心里的，是不甘、是无奈，还有一丝未灭的希望。