xxx

宁远城内，吴副总兵府的一间僻静书房内，几位文官正低声密议交谈。

炉火噼啪，却驱不散室内的凝重气氛。

此次和谈使团的正使陈新甲端坐主位，面色阴沉如水。下首坐着几位他的心腹幕僚，以及使团中负责记录、监察的两位科道言官。宴席的喧嚣已被隔绝在外，此地唯有压低的、却字字千钧的议论。

「消息确凿？」陈新甲的声音听不出喜怒，但指尖无意识地敲击着黄花梨椅臂，显示他内心的极不平静。

一位负责监察军纪的言官李御史，自觉抓住了当朝大将的把柄，带着一丝不易察觉的亢奋，语气肯定地说道：「回部堂，确凿无疑！下官的人亲眼所见，王总兵于初更时分，带着两名亲随，换了便服，随同祖家两位将军，自南门悄然而出。守门军校受其威慑，未敢阻拦，亦未上报。线报称，其目的地，正是城外运河畔那处新起的……闻香楼。」

「闻香楼……」陈新甲重复了一遍这个名字，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，「真是好雅兴！国事艰难，和谈在即，身负皇命，他竟然敢私自出营，涉足此等龌龊之地！」

另一位较为老成持重的张郎中沉吟道：「部堂，王朴身为大同总兵，亦是副使，此举确实荒唐，有失官体。但……是否不宜此刻深究？眼下和谈为重，还需倚重其与辽镇诸将的威望，以震慑建虏。若此刻弹劾惩处，恐寒了前方将士之心，亦恐使团内部生乱，于大局不利啊。」

他是陈新甲带来的兵部属官，从实事求是角度出发。

「荒谬！」李御史立刻驳斥，声音因激动而微微提高，「张大人此言差矣！正因和谈事关国体，才更不能容忍此等害群之马！我等奉旨出京，千里来此北地，代表的是天子颜面！王朴身为高级武官，竟在军前重地、敌我眼皮底下狎妓宿娼，成何体统？若传扬出去，岂不让建虏耻笑我大明无人，尽是此等无廉无耻之辈？届时，我等在谈判桌上，还有何威严可言？」

他转向陈新甲，慷慨陈词：「部堂！纲纪不振，则万事隳颓！此事断不可姑息！下官建议，应立即草拟弹章，六百里加急送往京师，参劾王朴‘身受国恩，罔顾君命，军前失仪，有辱国体’！即便不能立时将其锁拿问罪，也需先行申饬，夺其兵权，暂留军中效力听参！」

又一位言官王给事中附和：「李御史所言极是！武人跋扈，非一日之寒。今日他敢私自出营嫖妓，明日就敢阳奉阴违，坏了部堂的和谈大计！必须严惩，以儆效尤！此风断不可长！」

张郎中试图缓和：「二位言官大人忠心可嘉。然则，证据虽确凿，却也只是‘出营’与‘前往’，若其矢口否认，只说……只是去体察民情，或是私下探查边防呢？我等并无其嫖宿的确凿实证。贸然弹劾，若其反咬一口，说我等文官构陷边将，这……」

陈新甲终于开口，打断了争论，他的声音冷静而充满算计：「好了。」

书房内顿时安静下来。

陈新甲缓缓道：「王朴，粗鄙武夫尔。好色贪花、品德不端，早为人所共知，其文气，徒具虚名。其荒谬行径，本官并不意外。」他顿了顿，眼中闪过一丝精光，「弹劾，是要弹劾的。如此大的把柄送到手里，不用，岂不可惜？」

众人精神一振，屏息静听。

「但是，」陈新甲话锋一转，「不是现在，更不能以‘嫖妓’这种难登大雅之堂的罪名。本朝自太祖开国始建十四楼，便不忌粗鄙军汉押妓荒淫，佥妻制度更令此等军汉子有恃无恐，押妓此等指控罪名于彼等军汉子毫无杀伤力。徒添笑谈笑柄而已。」

「李御史，你的弹章照写。但要换个说法。不提‘闻香楼’，只参他‘无视军纪，夤夜私自出营，踪迹诡秘，形迹可疑’，‘恐有泄露军机、贻误国事之虞’。措辞要严厉，但指控要模糊，留有余地。」

李御史眼睛一亮：「部堂高明！如此，既击中要害，又免于陷入是否嫖妓的细节纠缠，更暗指其可能通敌，此乃大忌！」

陈新甲微微颔首：「这份弹章，先压在本堂这里。暂不发出。」

他看向众人，意味深长地说：「王朴，还有用。和谈路上，凶险未卜，还需他们这些武夫去冲锋陷阵，甚至……去死。此时动他，于大事无益。」

「这份弹章，是一把悬在他头顶的刀。让他知道，他的小命和前程，攥在本堂手里。此后路上，他若乖乖听话，为本堂所用，此事便可大事化小。若他阳奉阴违，或是出了什么纰漏……」陈新甲冷笑一声，「那这便是送他上路的催命符！」